故宫博物院是明清绘画珍藏的宝库，此次展览选择的名作佳品可谓经典的缩影；中国美术馆的收藏以２０世纪中国美术为主，但馆藏部分明清绘画，特别是邓拓先生于２０世纪６０年代捐赠给国家的一批珍品，也有独特的学术价值。国内两家重要艺术机构的藏品资源和学术力量结合在一起，使得明清绘画与近代绘画有机结合为一个整体，凸现出中国绘画自明清以来完整的发展与转型脉络；另一方面，作为２００８北京奥运会的重要文化项目之一，展览展示出中华民族艺术创造的一段重要篇章，将是北京奥运会期间一道亮丽的文化景观，也体现出北京奥运会倡导的“人文奥运”精神，是在奥运期间对广大观众的一次特别奉献。

走进展厅，观众们就能感受到明代绘画的墨气淋漓，以戴进、吴伟为首的浙派画家，取法郭熙、李唐并参马远、夏圭，以苍劲的笔墨和粗犷的画风雄霸明初山水画坛；以林良、吕纪为代表的宫廷画家，分别以率意的水墨和精细的工笔显现出花鸟画的不同品味。“吴门四家”宗法元人笔墨并注重诗、书、画、印之融合，以秀逸清雅的笔墨在明中期独领风骚，如唐寅的《孟蜀宫妓图轴》、仇英的《采芝图》等，展现出明代绘画画角长箫、各尽其韵的整体面貌。

“四王”与“四僧”拉开了清代绘画的序幕，“正统”与“创新”也作为两种截然不同的创作观念贯穿于整个清代画坛。展览中，王时敏的《山水轴》、王鉴的《四家灵气轴》等，强调儒雅平和的书卷气，活动于江南地区的“四僧”、“金陵八家”、新安画派以及扬州画派诸画家，则在师法传统的基础上，又注重对景写实，以“我用我法”、“物我合一”的方式，抒发性灵、张扬个性，他们共同构成清代画坛中一股创新的势力。