吴冠中教授，江苏省宜兴市人，是当代在世界画坛具有极大影响的画家。他30年代在杭州艺专开始学画，国画、油画兼学，从师林风眠、潘天寿等名家，后留学法国，在西方艺术的中心一一一巴黎，专攻西洋画，为寻求自己艺术的源泉，50年代初毅然回国，先后在中央美术学院、清华大学、
北京艺术师范学院、中央工艺美术学院任教。早年醉心于石涛、八大，后又热衷于塞尚、梵·高。在学中又学西的矛盾中，要走出自己的路子，要走出合乎民族特色的路子，是他奋斗的目标。他以高度严肃认真的态度，在几十万里的漫长路程中，进行写生创作，去开拓、去挖掘蕴藏在自然形态中构成美感的形式要素，他顶着"丑化工农兵"、"形式主义"的逆流，不停顿地走自己的路。五六十年代他就以大量的颇具中国大师手法的优美动人的水彩画，成为当时水彩画界的名家，他的作品重形式美感，强调意境。他反对摹拟物象，以高度概括的表现和优美的情趣去感染读者。他有数不清的作品给广大观众留下了深刻印象，《绍兴鉴湖》、《插秧》、《故乡》等都是他早期的代表作品，后又赴西藏等地写生，画出许多优秀作品。
他自己说："我的水彩画，其实就是水墨画的变种。"他用西洋水彩，但追求的是中国优秀传统绘画的继承和发展，因之在油画民族化道路上走了多年的酸、甜、苦、辣的历程，至80年代初期，他的油画就更接近水墨画写意了，"油画中搀进了水分，是受了水彩画的影响"，他从70年代中期开始作水墨画，几十年的艰辛终于找到了得心应手、风格迥异的新的形式，从此后他就很少画水彩画了。80年代他偶尔画几幅水彩，也参加北京水彩画会的年展，但与五六十年代的风格迥然不同，他画的《香港之夜》，勾勾染染，简中有繁，在具象抽象之间画出了他自己的艺术见解。1992年在伦敦大英博物馆举办了题为《吴冠中：一位二十世纪的中国画家》的画展，这是欧洲各大博物馆举办的第一次个人画展，吴冠中几十年来把中国的意境美与西方形式美相结合，作为自己艺术追求的成果，展现于世界；他的水彩画年代已是过去五六十年代的事情，但他的艺术道路。给人以深思，他的作品影响着当代中国美术的走向。
