在诺曼·福斯特为北京首都机场扩建方案登门拜访艾未未之前，艾未未并不知道来访者是谁，直到他被赫尔佐格邀请担任鸟巢设计顾问时，他才知道这是一位国际建筑界的大腕儿。

　　诺曼·福斯特是享有世界声誉的现代主义建筑大师，他和贝聿铭有许多狭路相逢的故事。20多年前，福斯特在香港设计的汇丰银行，以其开创性的内部空间设计成为经典建筑。就在汇丰银行的旁边，由贝聿铭设计的中国银行香港分行大厦，以节省三分之一钢材的记录和蓝宝石般的外观，成为香港的新地标。同样的故事又发生在德国柏林。两德统一后，福斯特执笔德国新议会大厦的设计，在一个老建筑的顶上建造了一个巨大的玻璃穹顶，成为德国统一的标志，每年吸引300多万游客。贝聿铭也来到了柏林。他应德国总理科尔的邀请设计另一座代表德国统一的建筑——德国历史博物馆新馆。这座新馆开业时，当地一家报纸的标题是《柏林为贝聿铭欢呼》。德国文化部部长在开馆致辞中称赞，这座建筑物证实了贝聿铭是建筑史上不辱先贤的继承者。

　　艺术家艾未未1999年才介入建筑，他的第一个项目是自己的工作室兼家，这个房子建成以后被很多专业和不专业的杂志报道，让他在建筑界一举成名。此后他做了很多建筑，用他的话讲：“我成了最忙的人，比国外建筑师一生做得都多。”在众多他参与的项目中，鸟巢、运河岸上的院子等项目引人注目。