王羲之(321～379)，字逸少，原籍山東瑯琊(今山東臨沂)，定居會稽山陰。其出身貴族，祖父王正為尚書郎。父親王曠為淮南太守，曾倡議晉室渡江，於江左稱制，建立東晉王朝。王羲之的伯父王導更名聞於世，為東晉的丞相。而另一位伯父王敦是東晉軍事統帥。琅琊王氏在東晉可謂權傾一時，熾盛隆貴。

　　王羲之曾任秘書郎，後為庾亮的參軍，再遷寧遠將軍、江州刺史，最後官至右軍將軍、會稽內史，所以世人稱之「王右軍」。
　　
王羲之幼時言語遲鈍，及長始顯才華。其為人坦率，不拘禮節，且不慕榮利。《世說新語》裡載有晉代郗鑒到王家擇婿，選擇了神態自若、坦腹而食的女婿王羲之的一段美談。由此可見，王羲之曠達自適、任真率性的性格，後人便把「東床坦腹」、「東床」作為女婿的美稱，或稱呼他人女婿叫「令坦」。

王羲之因為少有美名，朝廷公卿都喜愛他的才幹，屢次征召為侍中、史部尚書等職，他都堅辭不受。他不喜當官，淡泊名利，雅好服食養性。但即使出仕任官，也是憂國憂民、忠心耿直。他在任職期間，曾對宰相謝安和參與朝政的殷浩等人提出重要而切實的政見。當時，東土饑荒，羲之對饑民開倉賑貸、疏濬河川，造福百姓。朝廷賦役繁重，吳會更甚，羲之每每上疏為民爭論，意見多被朝廷採納，這些都說明他忠誠為民的正直品格。

王羲之後來稱病去官，「與東土人士盡山水之遊，弋釣為娛」。年五十九卒，贈金紫光祿大夫，諸子遵父先旨，固讓不受。

　　王羲之從小愛好書法，七歲即能書。幼年時他曾跟隨姨母，著名的女書法家衛夫人學過書法。渡江後，又泛覽名跡，取法甚廣，他學習前輩書法大師李斯、曹喜、張芝、張昶、蔡邕、鍾繇和梁鵠等人的作品。這使他的書法融合各家所長，自成一家。再加上他的家族中擅長書法的人才濟濟一堂，父輩王導、王曠、王异等都是高手，故其書法頗得家傳。

　　王羲之兼善隸、草、正、行諸體，都列於神品，後世的評價極高，被尊為「書聖」。他的真書大部分古雅醇美，高妙至極，開闢了一種新的境界；他的草長濃纖折衷；他的行書遒媚勁健。人們稱他的字「龍跳天門，虎臥凰閣」，《晉書》稱其隸書筆勢「飄若浮雲，矯若驚龍」，為「古今之冠」。

　　王羲之的書法刻本很多，據褚遂良的右軍書目所錄，尚存四百帖，大多是行草書，今已大減，除了叢帖或專帖所收錄的刻本外，還有墨跡十七種，但大部分是鉤摹本，也有一些是臨本，但摹刻逼真，仍能保存原貌，並為研究右軍書法最保貴的資料。像《樂顏論》、《黃庭經》、《東方朔畫贊》等楷書作品，在中國古代書法史上都佔有重要位置。他的行草書傳世墨寶有《寒切貼》、《姨母帖》、《初月帖》、《奉桔》、《喪亂》、《孔侍中》等十餘種。草書有《初目帖》、《十七帖》等，但真跡無存，僅臨摹本存世，這些墨寶雖然是唐人雙勾廓填摹本，但也都不失為難得的珍品。他的行書《快雪時晴帖》只有二十四個字，被清乾隆皇帝列為《三希帖》之首。

　　《蘭亭序》是王羲之最著名的代表作。唐太宗稱其書「盡善盡美」，遂遺命以《蘭亭集序》帖殉葬，真本從此失傳。今傳帖本均為諸書法名家摹寫。從文學的角度，它文字優美，情感曠達閑逸，是千古絕妙的好文章。從書法的角度，它被譽為法帖之冠，被各代名家悉心鑽研。

　　王羲之還善於繪畫，是歷史上比較早的兼精繪畫的書法家之一。他的夫人郗氏和七子：獻之、凝之、徽之均善書，尤以第七子獻子成就最著，繼承父學，且進一步獨創天地，字畫秀媚，妙絕時倫，與父齊名，人稱「二王」。相傳現存蘭亭「鵝池」碑，「鵝」字為羲之所書，「池」字為獻之所續，世稱「父子碑」。著有《王羲之集》10卷，已散佚。明人輯有《王右軍集》傳世。因其書法而得名之遺跡，尚存蘭亭、筆飛弄、筆架橋、題扇橋、躲婆石等。以羲之舍宅為寺的戒珠寺，現闢為紀念館。《晉書》有傳。